花季少女乔小燕贪玩从家里偷跑出来，被一辆受惊急驰的马车撞晕，小木匠刘得远救了她，两人在接触中有了感情。 冯来福游手好闲一直暗恋小燕，但遭到小燕家的拒绝，小燕嫁给了得远，来福又嫉又恨。 解放了，得远和小燕当了工人，做了街道办事处主任的来福对小燕依然念念不忘。 来福的老婆李桂贤和小燕在同一家工厂，她处处和小燕作对。 由于小燕工作的出色获得了劳动模范、三八红旗手等荣誉。 后小燕被划为地主分子因父辈的原因,接受改造，妹妹小丫和丈夫梁不为被下放到农场，小燕收养了他们的女儿。 小燕的儿子和来福的女儿渐渐长大，两个孩子恋爱了，他们不顾双方父母的反对结了婚。 改革开放后，小燕的儿子追逐金钱结伙偷车被判入狱，小燕鼓励儿子重新做人。 几十年后，当小燕得知早逝的父亲是我党地下工作者，自己是革命者的后代，非常欣慰。 故事从1947年开始，跨越了解放战争和建国初期两大历史时期，展现了战斗在隐形战线上的人民英雄是如何不惧怕任何危险，不计较个人牺牲，甚至不顾人民内部的误解和生死裁决，都不暴露个人真实身份，至死不渝，与敌人周旋到底的英雄故事。
